二十五、清平调

再怎么笨的手，如今也没什么花儿不会绣了。”敬妃一向淡然，然而此刻话中的寥落，却是显而易见了。

    宫中年深日久，朱墙碧瓦之内，又有何人是不寂寞的。

    我与眉庄刹那也是无言了，胧月安静伏在敬妃膝上，像一只乖顺的小猫。我暗暗叹息，可惜胧月的乖巧，都不是对着我这个亲娘的。片刻，倒是敬妃先笑了起来，道：“如今年岁一大，牢骚也多了起来，尽说些扫兴的话。”说着又向眉庄道：“沈淑媛也有两个月的身孕了，不过离生产还远着，我就先偷懒了。”

    眉庄执着一把六棱团扇，笑盈盈道：“我总说敬妃偏心嬛儿，如今可坐实了罢。”

    “哪里偏心了呢？”敬妃温柔唤过胧月，“绾绾，去把手绢子给你惠母妃。”

    胧月撒着欢儿从袖子里取出一块绢子，稚声稚气道：“胧月知道惠母妃喜欢菊花，这是给惠母妃的。”说着放到眉庄手里。

    敬妃抚一抚胧月的额头，笑向眉庄道：“这份心意如何？”

    眉庄撇嘴玩笑道：“自然是好的——我不过是看胧月的面子罢了。”

    敬妃大笑：“淑媛有了身孕，也学会了任性撒娇了。”

    眉庄掌不住“扑哧”笑出声了来，胧月忽然转头问我，“莞母妃，你喜欢什么花儿？”

    她很少这样主动和我说话，虽然还有些疏离的戒备，却多了几分好奇。我欣喜不已，忙道：“母妃最喜欢海棠，你呢？”

    她低头看着自己的脚尖，嘟着嘴道：“我不喜欢海棠。”她停一停，琉璃珠般的大眼睛一眨，“胧月最喜欢杏花，杏花最好看。”话一说完，又站到敬妃身后去了。

    杏花？我微微一笑，心底泛上一缕凉意，果然是我和玄凌的孩子，才这般钟情于杏花。然而那一年的杏花，却终究只灿烂繁华了一季，凝成了心底暗红色的冰冷死灰。

    敬妃微笑道：“徐婕妤的身孕也有八个多月了，我也为她的孩子缝制了些衣裳，免得又叫人说我偏心。”

    我捡了块菱花绢子系在腰间的碧玉通枝莲带扣上，起身道：“那日在湖心水榭赏景时，徐婕妤的宫女赤芍说话太出挑了，胡昭仪想必会吃心。徐婕妤是个不爱生事的人，心思却又格外多些，只怕心里会有想头。既然敬妃姐姐要送衣裳过去，不如我与眉姐姐也一同过去，就当凑个热闹。”

    眉庄沉吟片刻，沉静道：“也好，咱们就一起去瞧徐婕妤。”

    玉照宫前，却见李长带了几名内监和侍卫守在玉照宫外，这几日天气稍稍凉爽了些，几个小内监守着外头的梧桐树下神色倦怠，李长坐在宫门前的石阶上，倚着一头石狮子打盹儿。

    我已明白是玄凌在里头，于是轻轻咳了一声。李长警醒，忙起身陪笑道：“三位娘娘来了，奴才偷懒，该打该打！”

    敬妃和气道：“李公公终日服侍皇上，也该偷空歇一歇，要不怎么应付得过来呢。”

    李长忙打了个千儿道：“多谢娘娘体恤。”李长一弯腰，塞在腰带里的一个柳叶合心缨络便滑了出来。李长尚不知觉，槿汐脸上微微一红，忙低下了头去。

    敬妃何等眼尖，道：“公公的东西掉出来了。”李长一见，忙不迭小心翼翼收回去了，呵呵一笑，道：“多谢娘娘提点。”

    敬妃一笑道：“那缨络打得好精巧，从前的襄妃最会打缨络，也不如这个功夫精细。”她停一停，看向槿汐道：“这个缨络倒像是你的手艺。”

    槿汐不置可否，只红了脸道：“敬妃娘娘过誉了。”

    敬妃如何不明白，抿嘴笑着道：“柳叶合心的花样，原来是这个缘故呢。”

    我怕槿汐尴尬，敛一敛衣襟道：“皇上在里头吧，有劳公公去通报一声。”

    李长应了一声，正走到宫门前，忽然悄无声息停住了脚步。我一时好奇，也不知道里头闹什么缘故，扯一扯眉庄的袖子，三人一同悄悄走了上去。

    玉照宫的庭院里翠色深深，似无边无尽地绿意浓浓。万绿丛中，宫女绯红色的衣裙格外夺目，而绯红近侧，是更夺目耀眼的明黄色的九龙长袍。玄凌的神情似被绯红的衣裙沾染了春色，笑意深深而温柔。近旁一株凌霄花开得艳红如簇，散发出无限的热情和吸引，赤芍娇柔含羞的脸庞便如这凌霄花一般，吸引住了玄凌的目光。

    名花倾国两相欢，常得君王带笑看。有时候花不需名花，人不需倾国，只要一时入眼，便有飞黄腾达的机会。后宫，就常常充斥着这样的机会。而此刻红衣娇羞的宫女赤芍，就踏上了机遇的青云。

    玄凌托起她的下巴，微眯了双眼，声音低沉而诱惑，“告诉朕，你叫什么名字？”

    “赤芍”，她低柔而娇媚地答，“就是红色的芍药花，皇上可喜欢么？”

    “自然喜欢。朕会记住你，赤芍。”

    赤芍笑了，略含一点得色，忽然一转头，提起裙子跑了。那样红的裙子，翩飞如灼烈的花朵，将玄凌的视线拉得越来越长，恋恋不舍。

    眉庄冷哼一声，别过头装作视而不见。敬妃默默无言，良久道：“有了滟常在的先例，宠幸一个宫女也算不得什么了。”

    我只低着头静静沉思，曾几何时，宫中也曾有过一个喜爱芍药的热烈的性情女子。我默然转身，叹息道：“若被徐婕妤知道，只怕……”

    敬妃摇头道：“既然如此，还不如不知道。虽然说宫里的妃子迟早都会碰上这样的事……唉，真是可怜！”

    眉庄的语音清冷如被盖在秋草之上的白霜，冷然道：“徐婕妤要是知道，即便是八个月的胎也未必留得住了。”她停一停，终究按捺不住，“一头要徐婕妤保胎，一头又在她有孕的时候沾染她的宫女——那个宫女也不是什么检点的东西！”

    我黯然道：“先回去罢，不然皇上见了我们也要难堪，何必讨个没趣。”于是依旧退到宫门外三丈，玄凌出来一见我们都在，愣了一愣，笑道:“什么时候来的，怎么也不进去，倒站在这里？”

    敬妃笑道：“刚来呢，听李长说皇上在里头，倒唬得我们不敢闯进去。”

    玄凌道：“偏你这样拘束，既然来了就进去陪徐婕妤说说话，刘德仪也在里头。”

    敬妃忙道了个“是”，与我们一同目送玄凌离开了才进了空翠堂。

    堂内徐婕妤正和刘德仪在说话，小几上搁了一盘密瓜和两个吃了一半的青桃，刘德仪正拿了一个在吃。

    见我们进来，刘德仪忙跟着徐婕妤站起身来。我看着桌上的桃子笑向徐婕妤道：“你今日气色很好，胃